Ancaman Lain Perubahan Iklim: Tumpukan Sampah Luar Angkasa!

Perubahan
Iklim ternyata tidak hanya memengaruhi kondisi di dalam bumi, tetapi juga di
luarnya. Soalnya, peningkatan karbon dioksida menurunkan kepadatan atmosfer
yang membuat sampah luar angkasa menjadi tidak terbakar. Alhasil, sampah luar
angkasa itu menumpuk dan siap jadi ancaman baru.

Mengutip The New York Times, aktivitas
manusia menyebabkan terlalu banyak satelit mati dan pecahan mesin yang dibuang
di orbit Bumi. Jika dibiarkan menumpuk, sampah luar angkasa dapat membuat akses
ke luar angkasa semakin sulit, atau paling buruk, tidak mungkin.

Namun keduanya bisa jadi terkait. Atmosfer
planet kita secara alami menarik puing-puing yang mengorbit ke bawah dan
membakarnya di atmosfer bawah yang lebih tebal.Tetapi peningkatan kadar karbon
dioksida di atmosfer menurunkan kepadatan atmosfer bagian atas, yang dapat
mengurangi efek ini.

Sebuah
studi yang dipresentasikan bulan lalu di Konferensi Eropa tentang Sampah Luar
Angkasa mengatakan bahwa masalah puing-puing ini telah diremehkan, dan dalam
skenario terburuk, sampah luar angkasa bisa meningkat 50 kali lipat pada tahun
2100.

Baca juga: Siap-siap, Puing Roket China Terjun Bebas ke Bumi Pekan Ini! | Asumsi

“Angka-angka
itu mengejutkan kami,” kata Hugh Lewis, seorang ahli puing-puing luar angkasa
dari University of Southampton di Inggris dan salah satu penulis makalah yang
akan diserahkan untuk tinjauan sejawat dalam beberapa bulan mendatang. “Ada
alasan kuat untuk khawatir.”

Atmosfer bumi adalah sekutu yang berguna
dalam membersihkan sampah antariksa. Tabrakan dengan molekulnya bisa menarik
benda kembali ke atmosfer. Di bawah 300 mil di atas permukaan, sebagian besar
objek secara alami akan membusuk ke atmosfer bawah yang lebih tebal dan
terbakar dalam waktu kurang dari 10 tahun.

Peneliti University of Southampton lainnya,
Matthew Brown juga beranggapan serupa. Menurut dia, di atmosfer yang lebih
rendah, molekul karbon dioksida dapat melepaskan kembali radiasi infra merah
setelah menyerapnya dari matahari, yang kemudian terperangkap oleh atmosfer
yang kental sebagai panas.

Namun pelepasan panas menyebabkan volume
atmosfer, dan kepadatannya menurun. Sejak 2000, Brown dan timnya mengatakan
atmosfer di 250 mil telah kehilangan 21 persen kepadatannya karena peningkatan
kadar karbon dioksida.

“Pada tahun 2100, jika tingkat karbon
dioksida menggandakan tingkat saat ini, maka atmosfer kita bisa kehilangan
kepadatan hingga 80 persen,” ucap dia.

Sementara saat ini, lebih dari 2.500 objek
yang berukuran lebih dari empat inci mengorbit pada atau di bawah ketinggian
250 mil. Dalam skenario terburuk, peningkatan masa pakai orbit hingga 40 tahun
berarti lebih sedikit item yang terseret ke atmosfer yang lebih rendah.
Objek pada ketinggian ini akan berkembang biak sebanyak 50 kali menjadi sekitar
125.000 objek.

Bahkan dalam skenario kasus terbaik, di mana
tingkat karbon dioksida menjadi stabil atau bahkan berbalik, jumlah sampah luar
angkasa masih diperkirakan tetap meningkat dua kali lipat.

Seorang ilmuwan atmosfer di Laboratorium
Penelitian Angkatan Laut AS di Washington, D.C, John Emmert mengatakan,
penelitian ini adalah pekerjaan yang sangat penting. Emmert yang juga
mempelajari kehilangan kepadatan atmosfer menyebut banyak penelitian diperlukan
untuk memahami parahnya masalah ini.

“Termasuk dampak siklus matahari yang
juga dikenal sebagai faktor utama dalam perubahan kepadatan atmosfer,”
ujar dia.

Bisa Jatuh

Peneliti LAPAN Rhorom Priyatikanto kepada CNN
Indonesia menyatakan, puing bekas tabrakan sampah luar angkasa berpotensi
masuk ke bumi. Menurutnya, potensi itu bisa menimbulkan bahaya bagi manusia.

Baca juga: Sampah di Luar Angkasa, Gimana Cara Mengatasinya? | Asumsi

“Bila ada serpihan yang tidak habis
terbakar dan jatuh ke permukaan Bumi, maka ada potensi bahaya atau bahkan
potensi korban jiwa. Namun, nilainya memang teramat kecil,” ujar Rhorom.

Selain itu, pecahan dari tabrakan sampah luar
angksa bisa menghasilkan ratusan hingga ribuan serpihan sampah antariksa.
Serpihan yang tetap di atmosfer ini nantinya dapat membahayakan satelit
operasional atau misi-misi baru.

Lebih lanjut, Rhorom menilai serpihan yang
dihasilkan dari kejadian luar angkasa itu mungkin berukuran tidak terlalu
besar. Sehingga, dia menyebut akan habis terbakar di atmosfer.

Di sisi lain, Rhorom mengingatkan bahwa butuh
waktu 10 tahun atau lebih bagi objek yang berada di ketinggian 900 km untuk
mengalami re-entry atau masuk dan jatuh ke atmosfer secara alamiah.

Apa Yang Perlu Dilakukan?

Dr. Max Polyakov, Founder Noosphere Ventures,
sebuah lembaga yang bergerak dalam pembangunan bisnis luar angkasa, dalam
tulisan yang diunggah di World Economic Forum pekan lalu menyebut, perusahaan
kedirgantaraan sekarang tengah merancang satelit kecil untuk mengatasi sampah
luar angkasa secara proaktif. Satelit menggabungkan sistem propulsi listrik
seperti pendorong ion dan Efek Hall serta pendorong plasma untuk meminimalkan
partikel kecil dari roket kimia, dan sebagai pendorong de-orbit di akhir masa
pakainya untuk mendorong pesawat ruang angkasa yang gagal atau tidak,
beroperasi ke atmosfer Bumi.

Para peneliti di Jepang bahkan bereksperimen
dengan pesawat ruang angkasa kayu untuk meminimalkan tingkat puing-puing
beracun yang masuk ke atmosfer bagian atas Bumi saat pesawat ruang angkasa itu
mengorbit.

Tapi bagaimana dengan puing-puing yang masih
ada serta puing-puing yang akan dihasilkan oleh puluhan ribu satelit baru?

Beberapa perusahaan berencana memanfaatkan
pesawat ruang angkasa untuk mengambil sampah luar angkasa. Yang lainnya sedang
merancang metode untuk menangkap puing-puing orbital, termasuk jaring, tombak,
dan magnet. Para peneliti di Universitas Tohoku di Jepang sedang merancang
solusi de-orbit tanpa kontak, di mana satelit menembakkan berkas partikel ke
puing-puing, menyebabkannya melambat, menurunkan orbitnya, dan memasuki
atmosfer Bumi.

“Untuk meminimalkan sampah antariksa dan
memungkinkan kita memanfaatkan orbit rendah Bumi secara efektif untuk
eksplorasi di masa depan, kita membutuhkan upaya bersama dan kolaboratif di berbagai
bidang untuk menghilangkan puing-puing ruang yang ada dan mencegah pembentukan
puing-puing di masa depan,” ucap dia.