Ilmuwan Ungkap Kenapa Ada Panda yang Berwarna Cokelat

Para ilmuwan dari Institut Zoologi China, yang berada di bawah naungan Akademi Ilmu Pengetahuan China (Chinese Academy of Sciences/CAS) mengungkapkan alasan mengapa ada panda berwarna cokelat. Para ilmuwan berhasil mengidentifikasi sumber genetik yang menyebabkan warna bulu pada beberapa panda raksasa berwarna cokelat dan putih. Panda raksasa berwarna cokelat dan putih memang tidak seperti banyak panda pada umumnya.

Dilansir dari Antara, panda berwarna cokelat pertama di dunia ditemukan pada tahun 1985 di Pegunungan Qinling di Provinsi Shaanxi, China barat laut. Semua foto panda berwarna cokelat yang liar terekam diambil di daerah tersebut. Seekor panda berbulu cokelat dan putih baru-baru diadopsi. Panda jantan yang diberi nama Qizai lahir pada 2009.

Para ilmuwan mengurutkan genom dari tiga keluarga panda yang terhubung dengan Qizai. Kemudian, para ilmuwan mengurutkan genom 29 panda lainnya yang berwarna hitam dan putih sebagai kelompok pembanding.

Para ilmuwan menemukan bahwa mutasi pada gen yang bernama Bace2, yang mengodekan enzim pembelahan protein precursor sebagai penyebab panda memiliki warna bulu cokelat dan putih. Dalam penelitian yang diterbitkan di jurnal Amerika Serikat, Proceedings of the National Academy of Sciences pada Senin (4/3/2024), para ilmuwan menilai, Bace2 adalah dasar genetik yang paling mungkin menyebabkan warna bulu panda cokelat dan putih.

Berdasarkan analisis genom lebih lanjut terhadap 192 ekor panda tangkaran berbulu hitam dan putih, tidak ada satu pun dari mereka yang membawa mutasi tersebut. Selain itu, model tikus yang direkayasa secara genetik dengan mutasi ini menghasilkan bulu yang berwarna terang.

Hasil penelitian ini memberikan wawasan khusus mengenai dasar genetik dari variasi warna bulu pada satwa liar. Hasil penelitian ini juga akan memandu pengembangbiakan ilmiah untuk panda cokelat yang langka.